Il diritto internazionale umanitario (o diritto dei conflitti armati) rappresenta una parte del diritto internazionale pubblico ed è costituito da una serie di norme che devono essere applicate nel caso in cui uno o più Stati siano in guerra.

Si tratta in generale di regole (consuetudinarie e convenzionali) volte a regolare la condotta delle ostilità e a tutelare, soprattutto, le persone coinvolte e quelle che non prendono parte al conflitto (civili), nonché a porre limiti all’uso di alcuni mezzi e metodi di guerra.

Le norme riguardanti i crimini di guerra sono norme che tutelano diritti fondamentali in quanto patrimonio comune dell’umanità, si applicano quindi a prescindere dalle cause e dalle responsabilità dei belligeranti.